“王爺說哪裏話？”詹氏已哀婉欲泣，不絕地抽吸著鼻翼，“王爺始終以王妃的儀制厚待於我，將治家之權全權交予我手，不管何時另有嬖愛，也從不曾做出那等寵妾滅妻之事，將夫妻之情掛在心上。王爺自言‘虧負’，無非是指北府那一位。王爺既鐘情於段氏便一心待她，傾愛知音，不拘小節，這原是至情至性之舉，我之所以不許府中的諸人議論，無非是體面所關，也是怕橫生枝節。直到去年，容婉二妃終於不顧我的叮嚀私自跑去北府，我也才借機第一次親眼見到段氏，她在階前向我行禮，我不曾下轎受她的禮，段氏多半認為我是自重身份，故不願與她相見。事實上，那天段氏剛剛受過掌摑，面帶傷痕，狼狽不堪，可即便如此，卻依然豐姿攝人，我見猶憐。我躲在轎簾後，實不能與之面面相對，不是自高自大，而是自慚形穢。若天意見許，本該讓這樣一位絕色麗人降生於公府侯門，與王爺作一對佳偶，怎知造化弄人，反是我這樣一個人憑借出身之貴和王爺結為伉儷。我早就深知自己的資貌平庸，毫無過人之處，遠不是王爺這般男子的良配，能夠得奉巾櫛已經是求之不得的福氣，不敢再有任何非分之求。”

仿似是叫一場前塵迎面撲來，詹氏的臉驟被吹得烈烈地紅了，連聲音也給這颶風攫走，微弱不能聞，“說句不怕臊的話，我嫁進門十七年，攏共只跟王爺好過九回，我私心裏總想著，這就是‘長長久久’了。可不是嗎？就是王爺才說的，曾得寵過整整一夏的姬妾，到頭來你連她的模樣也想不起，可多少年之後，你卻仍坐在我身邊，和我傾吐衷腸，我還有什麽可不滿足的？”

二人間隔有一副螺旋小燭臺，一圈又一圈微微的光照。在這樣的暈輪中，詹氏略顯刻板的平常姿容亦顯出別致的清嫵，似一樹碧枝，在繁花落盡後方得入目。齊奢幾乎算得上是震驚了，他是偏愛女子甜艷活潑的，自知待沈肅寡歡的詹氏素來平平，卻也料不到竟涼薄至此。追想起十數年來，王府的一切全靠著詹氏替他約束打理，他只管接連地鬧出風流韻事，到最後每每回府一坐，不過是聽她報一報府中大大小小的事務，如同長官對著一位僚屬，這位金枝玉葉的貴族小姐卻始終如一地溫順相待，就連替他的情婦演一出假孕鬧劇她也毫無怨言。對齊奢而言，她簡直是個萬能的神，有求必應、無所不可，直至這一刻他才明白，她只不過是個人，一個有著情思與渴慕的、熱血之軀的凡俗女人。

齊奢握住了詹氏搭在桌邊的手，低喚她的小名：“若芬，若芬……”

詹若芬的睫毛抖動如枯葉、如鴉翅，落葉聚散，寒鴉棲驚；相親相見知何日，此時此夜難為情[4]。“王、王爺，王爺該回那邊去了，段氏痛失腹中胎兒，王爺還該多加陪——”她嚶嚀一聲，驟不成言。齊奢俯首吻在她手背上，爛熳燭光披上她睫翼，是昭陽殿的日影[5]。

齊奢的另一手往她一襲醉棗色的褙子中探入，撫進了軟紗中衣，“今晚我在這裏陪你‘十、全、十、美’。”

他將詹氏抱起到她房中那張從來只有她一個人的雙人大床上，用最為細膩的方式與她歡好。這一切，和他對青田的愛全無關系。他只是做了人家十幾年的丈夫，不久後，這女子會驚痛欲絕地收到他的死訊，再接著替他守幾十年的寡。齊奢自問，他給那些早已被遺忘的朝夕之歡們留下的尚且是貴重萬分的自由，作為這帝國中的頂級顯貴，給唯一正式的未亡人遺留的不該只是濫竽充數的“長長久久”。他要送她一份體面的遺產：在熏軟的燭光下，用心愛撫這胴體每一寸松弛衰老的肌膚，親吻著成串的眼淚，用最堅硬的某處做些最溫柔的舉動。在這女子蕭瑟孤老的餘生裏，這些閃亮的時刻，每當她守著窗兒、咀嚼黃昏時，都會一刻一刻、一顆一顆地流過指尖，直到被思念的金線穿做數珠。垂暮的年紀，她會如任何一位貴族老婦，終日只知道昏閉著雙眼喃喃數念，但她所念的不會是空與苦，而是在空苦的人生的夾縫中，有一回，她曾被所愛，好好地愛過。

清晨的第一道曙光來臨，映出了蕭疏黯影。

床頭，齊奢全裸著身體，半坐著。他一手輕撫枕上鼻息沈沈的詹氏，眼睛在昏黑的房間內掃視。這是一雙垂死者的眼，眼目所及的一切，所有曾屬於他的女人、財產、權力，不日間，即將永別。

千重的感慨於心頭蔓延，耳邊是漫天的雨水與滿窗的湘妃竹，瑟瑟沙沙，如幽如泣。

8.

待竹葉上的殘雨消散，早秋的初寒便帶來了兩則關於攝政王府的新聞：一是繼妃詹氏夜間賞雨，不慎在石階上滑倒致使墜胎；二是詹氏強撐病體，遣散了府內的一幹侍妾。

於是貴婦們穿梭登門，道惱問情。盡管詹氏極力維護青田，說當初自個有孕時段氏就在北府祈福，如今更向菩薩發願，說情願減壽，只求繼妃娘娘身體康健，再得懷胎；至於發歸姬妾則是王爺本人的意願，她們或有高高興興出門的，或有哭哭啼啼不願走的，也都酌情或放或留了。但人言可畏，誰也不肯聽信詹氏的一面之詞，三三兩兩間就聚出了另一種謠言來，說一切全是段青田那千年耗子精搞的鬼，因其自身無法生養，嫉妒繼妃懷孕，又深恨王爺常回府走動，就把繼妃咒得掉了胎，又用魘術操縱著王爺遣散了諸姬。這一段她之所以突然從北府不告而別，並不為在鄉間躲暑，而是為閉關做法。

這話有鼻子有眼，幾乎傳遍了皇城左近，就連在東單隱居的青田本人亦有聽聞，與鶯枝好笑了一回便拋過一邊，只管專心地挑揀細軟、收拾箱籠。齊奢日日都要來相陪，為隱秘起見，特使一概儀仗照常在王府出入，他則微服簡從而來。青田總勸他多回府裏去，“你同繼妃娘娘見一趟就少一趟，咱們還有一輩子呢，你這會子只顧著同我纏什麽？”齊奢捧著她已隆起不小的腹部，光是笑，“也不知怎麽，老覺得同你才是見一趟就少一趟，一時見不著都別扭。”青田笑起來，有蜜滴落在心頭。

她太幸福，幸福得早已遺忘了年少時苦讀過的每一部經卷；在那些天花亂墜的佛喻裏，人生是一口枯井，人們攀附在一條被黑白二鼠不停咬嚙的老樹根上，當樹上蜂窩裏的五滴蜂蜜墮入人口中、令人深覺其甜時，根之已將斷，頂有螫蛇，底有毒龍，且將有野火，燒燃此樹[6]。

就在這對夫婦憧憬著即將為他們掃去一切世俗藩籬的大火時，堪堪已金風起、玉露零，節近中秋。

一樹仙桂香生玉，樹下是兩個才總角的小僮，一左一右守在一扇虛掩的門前，一眺見四名轎班擡著一頂小轎，轎後又跟著數十肩挑禮盒的挑夫，二僮忙迎上前，先請出轎中之人。這人衫裳倜儻，總有三十五六歲了，但臉面上不見一星須影，一望即知是禁宮中官。

兩位僮兒齊行一個參見之禮，“我們師父久候多時，喬公公請。”

喬運則微微地環顧，邁向堂前。

一時肅客上座，兩位門僮便又重新回到了大門前，開始了小聲的交談：“這就是那位狀元太監？百聞不如一見。”

“人家才是真有本事，當年被攝政王下令受宮刑的時候是四品員外郎，現在是三品慈寧宮管事牌子，倒還升了一級。”

“據說西太後被解除軟禁的第二天就下懿旨把這喬公公封做宮中管事，你再瞧瞧方才他的排場，可見受寵的程度。等來日皇上大婚親政，他身為皇上生母身邊的頭號心腹，怕不就是內宮掌印呢。”

“說得有理。既這樣，師父還不索性把東西送給他，就算送個順水人情，反還要他錢禮來贖？”

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